分歧!欧盟放行微软收购动视暴雪案,美英为何还在坚持
在美国准备与微软上庭打反垄断官司之际,欧盟却给这家科技巨头开了绿灯。
当地时间5月15日,欧盟监管机构批准微软以690亿美元收购视频游戏发行商动视暴雪。微软则允许购买过动视现有或未来游戏的所有欧洲消费者,在十年内能够免费在所有云游戏流媒体供应商上流式传输。
欧盟的态度自此与美国和英国划分了不同阵营。4月底,英国竞争和市场管理局(CMA)最终决定阻止这桩交易,认为微软的收购可能会扼杀不断增长的市场的竞争。去年12月,美国联邦贸易委员会(FTC)也对这桩交易提出诉讼决定。
长期以来,欧盟的竞争管理机构一直被认为比美国更加严厉,但在微软收购动视暴雪的交易中,为何看似并非如此。
“美国在反垄断方面历来比较保守,美国公司往往认为欧盟委员会和其他欧洲当局更加激进。”诺顿罗氏(Norton Rose Fulbright)律师事务所高级律师莫德拉尔(Jay Modrall)说,“而在拜登政府领导下,情况正好相反。在过去两年里,在FTC和美国司法部反垄断部门的领导下,反垄断问题重新成为焦点。”
美国为何看似比欧盟更加强硬
欧盟竞争专员维斯塔格(Margrethe Vestager)15日表示,微软作出的让步足以减轻其担忧。同时,她对得出与FTC和CMA不同的结论并未感觉不妥。
“我认为,我们作出这个决定真的很重要。”维斯塔格说,“这是一个很好的补救措施,我们认为它是有利于竞争的。”
欧盟在一份声明中说,即使微软决定将动视的游戏从日本索尼公司的著名游戏机系列PlayStation中撤出,这也不会对游戏机市场的竞争造成重大损害。
而这一问题正是美国监管机构关注的焦点。FTC在其申诉意见中写道,如果交易完成,微软将有能力打击竞争对手,比如完全不在竞争对手的游戏系统中提供这些游戏,或者操纵价格和降低对手游戏机的游戏质量。损害2000亿美元游戏市场的其他参与者,最终将抑制新生游戏市场的创新。
过去数十年间,欧盟委员会通常被视为最严厉的反垄断监管机构,因此,企业通常认为如果提出的补救措施能够安抚欧盟,交易就能经受住全球的审查。
而如今,这种情况已经改变。在美国,拜登任命的FTC主席可汗(Lina Khan)被称为“铁血反垄断战士”,积极主导大型案件诉讼。自拜登上任以来,据美媒报道,美国司法部和FTC已经对22起并购案提出质疑,其中15起被成功制止。
其实,欧美在微软收购案件上的意见分歧,很大程度上是因为双方在监管思路和方向上的不同侧重。美国范德比尔特法学院的反垄断教授艾伦斯沃斯(Rebecca Haw Allensworth)认为,美国现在“比较纠结的事情”是更愿意对几年后的竞争环境做出一些猜测。
此外,在美国,拜登政府全面加强了竞争领域的执法,在隐私监管、反垄断和技术应用等多方面试图建立新的工具政策包。而欧盟的大部分焦点都集中在具有里程碑意义的《数字市场法》(DMA)上,该法案旨在通过为世界上最大的科技公司制定事先的基本规则,创造更公平、更具竞争力的数字市场。
例如,今年1月初,FTC提出一项新的规则,希望禁止企业对工人的非竞争条款,认为这种做法是“剥削性的,压制工资并阻碍创新”。而维斯塔格在2月初被记者要求对此发表评论时称:“美国的同行做了相当令人印象深刻的工作,他们已经把研究劳动力市场问题作为优先事项。我们在这里(欧盟)没有看到那么多。”
尽管近期可汗受到多方批评,但由于其坚持不辞职,美国严格执法的趋势或将持续。开普敦高等法院法官戴维斯(Dennis Davis)评论称:“只要可汗继续执政,到拜登的总统任期结束,市场参与者可以预期的是,对纵向并购((上下游企业的合并))的审查会大大加强。”
锐敏律师事务所反垄断业务合伙人尹冉冉对第一财经记者解释称,这两年来,美国监管机构强化了对于纵向并购的执法,认为这些交易也会产生潜在的反竞争效果。“从2022年起,美国执法机构认为纵向交易产生了竞争问题的事件不止一起,甚至为此提起诉讼禁止交易。美国执法机构也准备修订现行关于并购反竞争效果分析的指南,这就包括纵向并购的指南。”她说。
并非自此万事大吉
为了交易的顺利推进,微软和动视暴雪现在还必须在法庭上击败美国和英国的监管机构。那么,欧盟的妥协会动摇英美的立场吗?
总部位于伦敦的斐石律师事务所(Fieldfisher)监管业务律师格罗夫斯(James Groves)说,欧盟的决定对该交易在英国的情况没有任何影响。
英国监管机构的意见与美国类似,前者要求微软提出重大补救措施,如强制出售动视暴雪的游戏《使命召唤》的特许经营权。但微软拒绝了这一建议。
CMA负责人卡德尔(Sarah Cardell)称,欧盟接受的让步将“允许微软为这个市场制定未来10年的条款和条件。它们将取代一个自由、开放和竞争的市场,使其受到对微软销售的游戏、销售的平台和销售条件的持续约束”。
“虽然我们承认并尊重欧盟委员会有权采取不同的观点,但CMA坚持自己的决定。”卡德尔说。
目前,微软与动视暴雪都聘请了顶级律师在竞争上诉法庭进行辩护。法庭则将通过分析CMA的决策程序来判定是否合法。
动视暴雪首席执行官科蒂克(Bobby Kotick)说,欧盟委员会“推进了一个极其彻底、慎重的程序”。他还批评了CMA的决定,称英国“闭门不谈”。科蒂克说:“我们打算大幅扩大我们在整个欧盟的投资和员工队伍。 鉴于欧盟对游戏业采取了坚定而务实的态度,我们期望这些团队能够成长和繁荣。”
但格罗夫斯说:“目前,为了使并购取得进展,(微软和动视暴雪)必须以某种方式单独在欧盟推进,把美国和英国分割出去。但在商业上,这似乎极不可行。”
目前,美国FTC和微软之间的案件仍在进行中。欧盟委员会的一位高级官员之前表示,欧盟已多次与FTC交换意见,并就这一案件进行了密切合作。
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