吉姆·奥尼尔：终结英国的常态愚蠢会议季

当下是英国政党召开年度会议的季节。虽然人们把大部分注意力都集中在了执政的保守党身上，但许多人也会密切关注目前民调遥遥领先的工党。

在保守党大会召开前的几周里，英国首相苏纳克似乎改变了他的个人战略。他没有把自己描绘成一个有能力、安全且安分守己的人，而是大胆承诺要应对这个国家所面临的最大挑战。那么他是认真的吗，还是说这只是一场为选举安排的政治秀？

毕竟苏纳克掌管的是一个派系林立的政党，其中许多派别一直固守自身意识形态，而且在过去13年的内斗中结下了梁子。此外该党目前的议员是在2019年由传统保守党选民和之前投票给工党的新英国脱欧导向型选民组成的奇怪组合选出的。这两个群体都很喜欢政府在自己身上花钱，只要此举不会导致自己税单数字上涨就行了。

因此，一些保守党人在今年会议的准备阶段再次抒发了减税的梦想，谴责许多家庭承担的税负，并将这个所谓的问题归咎于近年来国家疲软的经济表现。内阁成员迈克尔·格夫甚至站出来说，虽然他支持在下一次选举前削减所得税，但苏纳克和财政大臣已经将这种可能性排除在外了。

尽管近年来英国的税负有所上升，但仍明显低于其他发达国家。根据英国财政监督机构预算责任办公室的数据，2021年英国税收额相对GDP的比率（33.5%）比其他发达国家平均水平低2.2个百分点，比G7（七国集团）平均水平低3.3个百分点，比其他14个欧洲国家低6.4个百分点——其中许多国家的生活水平都要高得多。在人均GDP高于英国的国家中（英国在全球排名第22位），税负更高的国家数量要多于更低的国家。

但这些数据不仅未能支持税收是拖累英国经济增长的主要因素的观点，而且最近几年的民意调查显示，英国选民普遍倾向于为增加支出而增税（尽管许多人想必更愿意让其他人承担这类额外负担）。这标志着与上世纪90年代和21世纪头十年相比的转变，更高的税收和支出不会像以往那样给在任政府构成政治风险。

尽管如此，考虑到保守党自2010年以来在台上的各类决策，以及他们所引发的无休止内部争执，任何保守党领导人，无论其手段多么圆滑老练，都将难以驾驭当前的政治和政策格局。此外担任了13年在野党的工党正专注于证明自己更有能力去执掌公共财政，并实现更强劲的增长。

今年早些时候，工党领袖基尔·斯塔默和他的影子财政大臣蕾切尔·里夫斯发表了一份使命宣言，承诺会实现G7最快的增长（人们希望其指的是人均GDP而非绝对GDP，因为这对家庭来说很重要，而且与生产率表现的相关性更强）。其还将增强预算责任办公室的权力，让该机构定期评估政府项目的成本和支持这些项目所需的税收政策。这一点很重要，因为预算责任办公室曾遭到前首相特拉斯不光彩的排挤，此人极短的任期几乎摧毁了整个经济。

此外，几周前工党更进一步，誓言如果上台的话，除非预算责任办公室公开发布一份关于该政策（可能对增长和公共资产负债表所构成）影响的独立分析报告，否则不会实施任何重大税收或支出决定。

作为回应，在2010年担任保守党联合政府财政大臣期间创建了预算责任办公室的乔治·奥斯本建议，苏纳克政府立即采纳这一提议。作为加强英国财政“信誉”的一种手段，它有很多值得推崇的地方。但除非它能带来更现实且更加大刀阔斧的税收和支出政策，否则其效果将是有限的。

正如数据所表明的那样，相对其他国家来说英国公共和私营部门投资持续疲软。除非这种状况发生改变，否则实现人均GDP快速增长将是痴人说梦。

一个聪明的政府不会再玩弄过分关注于较为随机的短期税收相对GDP比率的政治游戏，而是基于明确的促进投资支出和生产率目的来推行提升这一比率的议程——这两者都是维持长期增长和减少长期债务所必需的。如果预算责任办公室的独立分析认定这类支出需要增税来维持，那就照此办理吧。因为这将是对政府严肃性的终极考验。

（作者曾任高盛资产管理集团主席、英国财政大臣，现为泛欧健康和可持续发展委员会成员）